Joel Quayson, comment vous sentez-vous?

Joel Quayson : Aujourd’hui, je me sens bien. Être ici en Suisse, faire cette interview avec vous, voir mon travail à nouveau exposé, oui, je peux dire que je me sens bien.

Quand j’ai entendu mon nom annoncé, j’ai été très surpris parce que je concourais contre d’autres candidats qui avaient déjà obtenu leur diplôme ou qui étaient bien plus professionnels. J’étais en deuxième année et je m’étais surtout inscrit pour comprendre ce que cela faisait de concourir. Alors quand j’ai entendu mon nom annoncé, j’ai eu de la peine à le croire, mais j’étais très fier.

Je voulais juste voir comment se déroulait le concours. Et puis j’ai découvert le travail des autres participants et j’ai été réellement impressionné. J’avais l’impression que n’importe lequel d’entre eux aurait pu gagner à ma place. Mais quand j’ai entendu mon nom, je me suis dit : « Bon, je suppose que c’est j’ai gagné. » Ce prix m’a aussi montré que j’avais évolué par rapport à mes débuts. Je peux désormais me considérer comme un artiste, comme un photographe en tout cas.

La photographie m’a permis de mieux comprendre mon identité. Parce qu’avant la photographie, je ne savais même pas qui j’étais. Je pratiquais différentes activités comme le football, le handball, d’autres sports mais la photographie m’a permis de m’ouvrir davantage, elle m’a aidé à être plus à l’aise, à avoir des conversations plus faciles avec les gens, à raconter mon histoire. Cela a influencé ma perception de qui je suis, de ma culture.

Pas vraiment, car en travaillant sur un projet comme celui-ci – et sur d’autres qui vont bientôt voir le jour et sur lesquels je travaille encore – j’ai l’impression d’être toujours en quête de moi-même. Je ne me suis pas encore vraiment trouvé.

Je suis très touché par ce que vous dites, mais je suis un travail en cours. Je pense que dans cinq ou dix ans peut-être pourrais-je me qualifier d’œuvre d’art, mais pour l’instant je suis encore en développement et je pense que je resterai probablement comme ça pendant des décennies. (Rires)

La photographie m’a permis de m’épanouir davantage, de me sentir à l’aise pour raconter des histoires à travers des images ou des vidéos plutôt qu’avec des mots. D’une certaine manière, c’est comme un journal intime que je montre plutôt que de l’écrire.

Les deux. Sur le plan esthétique, j’ai été inspiré par la façon dont certains photographes ou vidéastes, par exemple Sharna Osborne, filment avec une caméra VHS et transforment cela en une image fixe. Je pense qu’en photographie, tout n’a pas besoin d’être parfait. Cela peut aussi être très brut, très laid, très « fait maison ». J’ai eu envie de faire pareil. L’histoire que je raconte, c’est mon histoire, celle avec laquelle je me bats et que j’essaie de partager avec les spectateurs, pour qu’ils ressentent la même chose, qu’ils comprennent comment je gère cela. J’ai décidé d’utiliser la vidéo parce que j’avais l’impression que cela permettrait de mieux expliquer ce que je ressens qu’avec des images. Je ne sais même pas comment je l’aurais présenté en photos, en fait.

Cela dépend aussi de moi. Je pourrais montrer cette vidéo à mes parents et leur expliquer la situation mais à cause du tabou qui existe dans notre pays concernant l’expression de soi ou la façon dont on souhaite s’identifier, cela m’est encore difficile. C’est pourquoi j’ai eu envie de prendre ce risque, de simplement raconter mon histoire dans l’espoir aussi qu’une autre personne au Ghana, en Europe ou ailleurs, qui serait confronté à la même dualité que moi, puisse, je l’espère, parler plus facilement à ses parents ou à elle-même.

C’est drôle parce qu’au départ, il s’agissait d’une croix accompagnée d’une perle qui symbolisait mes deux facettes. Elle faisait partie d’un costume d’Halloween où je m’étais déguisé en ange. Mais je me considère toujours comme Chrétien, c’est la religion dans laquelle j’ai été élevé. Cette croix est esthétique, mais je la considère aussi comme un symbole: je dors avec, je la porte tous les jours, je prie aussi, même si ce n’est pas de la même manière que ma famille. Je suis mon propre chemin, plus ouvert et différent.

C’est clairement une pression personnelle, car je suis en conflit avec ces deux identités. Comment puis-je me présenter comme une seule personne ? Quand je vais à l’école, quand je suis avec mes amis, quand je sors ou que je vais en boîte, je me sens à l’aise pour m’exprimer, même si je ne porte plus de maquillage, ni de strass. Je m’habille simplement comme aujourd’hui et je me sens toujours en accord avec ce que je suis à l’intérieur. Mais quand je suis avec ma famille, je ne peux pas vraiment leur dire grand-chose, ni parler de mes centres d’intérêt, ni partager mes sentiments ou ma vie amoureuse comme je le fais avec mes amis, parce que c’est très loin de ce qu’ils sont et je sais pas comment leur en parler.

Non. Ma famille sait que j’ai gagné le concours et que mon travail a été exposé à l’Off Screen du MAP. Je leur ai tout raconté et pourtant, j’ai toujours cette angoisse de leur montrer mon travail et de devoir répondre à toutes ces questions du genre : « Pourquoi tu avais mis ce maquillage sur toi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » Ce serait très facile de simplement leur montrer, mais non.

Oui, ils étaient très fiers, car encore une fois, je viens d’une culture où la photographie n’est pas considérée. Dans mon pays, dans ma famille, un vrai travail c’est un travail de bureau, avocat par exemple ou l’un de ces métiers prestigieux, mais je ne me vois pas emprunter cette voie. Je me projette surtout dans l’art parce que j’aime exprimer mes émotions à travers ce que je fais.

Eh bien, pour être honnête, en créant cette vidéo, je n’avais rien de tout cela en tête. L’idée était simplement de regarder une caméra, de m’enregistrer et de voir ce qui se passait. Par la suite, quand je l’ai présentée à l’école, les gens étaient très émus en la regardant, ce que je n’ai pas compris au début. Mais ensuite, quand elle a été sélectionnée pour le concours Dior et présentée à Paris et que j’ai reçu tout un tas de commentaires de gens qui me disaient par exemple qu’ils avaient eu les larmes aux yeux , j’ai eu le sentiment que mon travail avait trouvé un écho chez les gens. Je n’aurais jamais pensé que ma vidéo ferait pleurer les gens, surtout des hommes, mais je vois aujourd’hui qu’elle agit comme un miroir. Et quand je reçois ces commentaires sur les réseaux sociaux ou en personne, je ne sais pas comment y répondre mais cela me fait chaud au cœur. J’en suis très fier, très reconnaissant.