Pourquoi F.P Journe a-t-il acquis le tourbillon N° 1890 d’Abraham-Louis Breguet ?

François-Paul Journe :Abraham-Louis Breguet avait réalisé une série de trois tourbillons en or. Il y a celui qui est dans la collection du musée Breguet, avec des gravures florales à l’arrière du boîtier et qui n’est pas à mon goût. Il y la pièce qui fut réalisée pour George IV d’Angleterre et qui a été vendue aux enchères il y a quelques années et enfin celui que j’ai acquis qui est dans un état absolument parfait. C’est le plus beau des tourbillons qu’il ait réalisé, à part, bien sûr, son premier tourbillon qui appartient à la collection privée du sultan d’Oman.

Ce calibre réunit ce que Breguet a fait de mieux à cette époque. Un tourbillon 4 minutes avec un échappement naturel. Tout est tellement équilibré: le cadran, la boîte, le mouvement. Tout est parfait. Il a fait d’autres séries par la suite mais ce n’est pas le même calibre. Je crois qu’il faisait faire les ébauches par Jacques-Frédéric Houriet à cette époque-là. Je voulais ce tourbillon sachant qu’il n’est pas possible d’en acquérir d’autres comme celui-ci. Le cadran est gravé avec une gravure invisible, secrète, indiquant le nom du client de l’époque.

Oui. Et d’ailleurs j’ai été contacté par son arrière-petit-fils qui m’a dit avoir en sa possession des lettres écrites par son aïeul à Breguet dont, je l’espère, il va me fournir des photocopies.

Elle est dans un état extraordinaire et n’a pas été abîmée, parce que les pièces anciennes ont souvent été restaurées. Si le cadran avait été retouché, la signature secrète aurait disparu, car elle a été gravée au pantographe, à la pointe sèche, et est donc très légère. A la moindre usure sur le cadran, elle disparaît.

Oui, je connaissais bien Cecil. On l’appelait Sam. il était le trésorier de la Reine d’Angleterre. Il possédait une très belle collection de montres et de voitures. Il participait à des courses de Bugatti anciennes et quand il venait à Paris, il jouait de l’orgue à Notre-Dame. Il a rédigé un petit livre sur sa collection de montres après l’avoir presque entièrement vendue, à l’exception d’une trentaine qui sont les plus belles et les plus innovantes de chaque époque. C’est lui qui a commandé à George Daniels sa première montre. Avant cela, George restaurait des garde-temps, il n’en fabriquait pas.

Après sa mort, elle a été vendue aux enchères et a été acquise par David Saul Landes, un monsieur charmant que j’ai bien connu, professeur d’histoire à Harvard et spécialiste de l’histoire économique européenne moderne. Il fut l’un des conseillers de Jimmy Carter et a écrit un livre sur l’horlogerie qui s’appelle « L’heure qu’il est » qui vient d’être réédité par Les Belles Lettres. Et c’est amusant parce que dans son ouvrage, il mentionne les déjeuners du mardi à Paris, avec Jean-Claude Sabrier et toute sa clique, qui avaient lieu chez mon oncle Michel Journe.

Quand il venait à Paris, il venait souvent dans la boutique de restauration de mon oncle Michel avec qui je travaillais. C’était un gentleman élégant qui est décédé au début des années 1980.

Bien sûr. Un très gros impact. Quand il venait, il portait toujours un costume trois pièces avec une montre dans chaque poche de son gilet: dans l’une il y avait une Breguet, qu’il changeait souvent, et dans l’autre une George Daniels. J’avais 17 ans-18 ans, j’étais encore à l’école d’horlogerie et je n’avais pas encore en tête de fabriquer une montre, mais le voir avec ses montres de poche a fait germer l’idée dans mon esprit. Cette rencontre fait partie des choses qui m’ont motivé à commencer ma carrière. En 1977, j’avais 20 ans et comme je pensais que je n’aurai jamais les moyens de m’acheter un tourbillon, j’ai décidé d’en créer un.

Je n’en avais jamais vu, à part celui de Sam Clutton, et je ne savais pas comment cela fonctionnait. J’ai appris le fonctionnement à travers les dessins de David Penney dans The Art of Breguet. Ses croquis sont très explicites. Dans les années 1970, les tourbillons, c’est comme l’histoire de l’homme qui a vu l’ours: les marchands de montres n’en n’avaient jamais tenu un dans leurs mains.

Ils étaient extrêmement rares! Et par la suite, à part George Daniels et moi, personne ne faisait de tourbillons. Les collectionneurs de l’époque s’intéressaient à l’horlogerie ancienne, pas à l’horlogerie récente. Ils achetaient des pièces du XVIe, XVIIe, XVIIIe siècle, parfois des pièces du début du XIXe concernant la chronométrie. C’est l’histoire qui les intéressait.

Il s’agit du premier tourbillon de Breguet, et le premier au monde, qui est dans la collection du Sultan d’Oman. Il s’agit d’un tourbillon avec double barillet dont George Daniels s’est inspiré à ses débuts et moi aussi. C’est une source d’inspiration pour beaucoup d’horlogers. On a tous fantasmé sur cette montre. Elle a défini plus de 200 ans de construction horlogère. Breguet était un visionnaire.

Oui. Je l’ai tenue entre mes mains. J’étais l’un des dix invités du sultan pour visiter son musée privé. J’étais présent avec John Asprey et Sebastian Whitestone qui ont constitué ce musée.

Non. Il est magnifique. Pour monter ce musée, John avait acheté beaucoup de pièces splendides: la montre perpétuelle de Napoléon signée Breguet, une montre Breguet ayant appartenu au Duc de Wellington, la pendule Sympathique Breguet du Prince Anatole Demidoff,… des montres avec des provenances importantes. Et les seules montres bracelets exposées dans ce musée sont les miennes: notamment une Sonnerie Souveraine et aussi la Pendule Sympathique que j’avais faite dans les années 1980.

Bien sûr. J’avais décidé de l’acheter à n’importe quel prix.

Oui. Il y avait d’autres acquéreurs potentiels jusqu’à un million puis nous ne sommes restés que deux et finalement je l’ai emporté.

En effet. C’est un hommage que je rends à l’inventeur du tourbillon. D’ailleurs, ce ne sera pas un musée à proprement parler mais une collection privée qui ne sera pas ouverte au public. On pourra la visiter sur rendez-vous. Le bâtiment va s’appeler « Le Patrimoine ». Les collections vont se trouver en bas. Au premier étage, il y aura tout le service après-vente et la formation. Et enfin, je vais pouvoir aussi exposer ma collection « Steel-Time » (une collection de montres de poche historiques en acier datant de 1850-1910, ndlr). J’en ai 220 et la dernière fois qu’elles ont été exposées c’était à la Forbes Gallery à New York en 2012.

J’ai prévu de présenter quatre montres de Breguet dont celle que je viens d’acquérir. Il y aura aussi la Pendule Sympathique No. 1 de 1991. J’étais content de l’avoir achetée parce que je pense qu’il s’agit de la plus belle création qui a été faite après la mort de Breguet. On n’a jamais rien fait de mieux. Il y aura aussi une petite horloge portative de Breguet que j’ai acquise chez Antiquorum ainsi qu’une souscription.

Breguet avait eu l’idée de la souscription après la Révolution, parce qu’il avait perdu de l’argent. Il a créé ce modèle qui est « l’un des premiers designs horlogers », comme le disait Jean-Claude Sabrier. Avant Breguet, une montre, c’était deux platines avec des piliers qui enfermaient le rouage, et le balancier par-dessus. Par la suite, Jean-Antoine Lépine a inventé les ponts ce qui a permis de pouvoir démonter le mouvement pièce par pièce, mais il n’a jamais dessiné ses mouvements comme Breguet a dessiné la souscription. L’idée de lancer une petite souscription de 20 pièces en 1999 m’est venue de Breguet, vous aviez d’ailleurs écrit un article à ce sujet.

Nous allons exposer en priorité notre patrimoine, soit tous numéros zéros, les prototypes de nos modèles depuis la création des montres « prêt-à-porter » (les modèles qui n’ont pas été entièrement réalisés à la main par François-Paul Journe à partir de 1999, ndlr). Et puis quelques pièces anciennes que j’ai pu récupérer et que j’avais entièrement fabriquées dans les années 1980, dont ma première montre. Et autour de cela, de l’art contemporain et des pièces qui ont fait progresser l’histoire de l’horlogerie, par exemple une horloge de Jost Bürgi – l’inventeur du remontoir d’égalité – qui est actuellement en cours de restauration et qui date de la fin du XVIe siècle. J’ai aussi acheté des horloges de table de la fin du XVIe – début XVIIe, la plus récente date de 1534. A cette époque, la montre n’existait pas encore. Elle est arrivée juste après. Il me manque une montre de cette période primitive pour faire le lien entre l’horlogerie avant les montres, et nous. L’horlogerie est un grand mur qui a 600 ans d’existence où j’ai accroché deux pierres.

Il sera certainement présenté avec les autres pièces de Breguet que j’ai achetées. Nous allons montrer des pièces horlogères anciennes qui ont un lien avec mon travail. J’ai fabriqué mon premier tourbillon entre 1977 et 1982 et si Breguet n’avait pas existé, je n’aurais peut-être pas jamais fait de tourbillon. Il faut rendre hommage à la raison pour laquelle F.P.Journe existe.